20世紀(jì)30年代末到40年代，量子物理創(chuàng)始人之一、“虐貓狂人”埃爾溫?薛定諤，不再滿足于鼓搗純粹的物理學(xué)，在叔本華和東方玄學(xué)的影響下，思考興趣轉(zhuǎn)向了生命和心靈領(lǐng)域，至此開啟了分子生物學(xué)的新時代。

1943年，薛定諤在都柏林三一學(xué)院做了一個系列演講，將他對生命問題的思考和理解公之于眾。十多年后，他在英國劍橋大學(xué)三一學(xué)院發(fā)表演講，系統(tǒng)討論了充滿玄機(jī)的意識和心靈的本質(zhì)。1967年后，劍橋大學(xué)出版社將這兩份演講合并出版，即為本書。

本書中，薛定諤顛覆性地提出生命以“負(fù)熵”為食的觀念，還隱約開啟了“生命即信息”的認(rèn)知革命。本書內(nèi)容轟動了當(dāng)時的學(xué)術(shù)界和思想界，掀起了一波物理學(xué)家搶生物學(xué)家飯碗的熱潮。詹姆斯?杜威?沃森、弗朗西斯?克里克和莫里斯?威爾金森受到啟發(fā)，揭開了DNA分子結(jié)構(gòu)的神秘面紗，完成了科學(xué)史上里程碑史的成果，隨后共同獲得1962年的諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎。本書可以說是分子生物學(xué)的關(guān)鍵性著作，還對20世紀(jì)后半葉生命科學(xué)和神經(jīng)科學(xué)帶來了深刻的影響和啟發(fā)。

隨著科學(xué)研究的發(fā)展，薛定諤原書中的一些細(xì)節(jié)難免過時和錯誤。本書特別添加了百余條注釋，一一加以指正。以便讀者專注于薛定諤思考生命問題的角度，同時通過注釋了解人類在生命科學(xué)和神經(jīng)科學(xué)研究上的前沿成果。