在《鄉(xiāng)下人的悲歌》中，J.D. 萬斯真實講述了社會、地區(qū)和階層衰落會給一生下來就深陷其中的人帶來什么樣的影響。萬斯的外祖父母從肯塔基州的阿巴拉契亞地區(qū)向北遷居到俄亥俄州，希望逃離那可怕的貧窮。他們通過努力躋身中產(chǎn)階層，終于他們的外孫從耶魯法學(xué)院畢業(yè)，這是傳統(tǒng)意義上成功實現(xiàn)一代人向上流動的標(biāo)志。

隨著家族故事慢慢發(fā)展，我們發(fā)現(xiàn)萬斯的外祖父母、阿姨，叔叔、姐姐、以及重要的他的母親，都在極力適應(yīng)中產(chǎn)階級生活的要求，卻從沒完全逃離過藥物濫用、酗酒、貧窮和精神創(chuàng)傷。萬斯便是在這樣混亂又令人心碎的環(huán)境中成長，但也是這群“鄉(xiāng)下人”的愛與忠誠，使他取得了今天的成就。

綜合來看，像作者一樣成功脫離貧困的案例，屈指可數(shù)。大多數(shù)的美國白人藍(lán)領(lǐng)仍舊擺脫不了世襲的貧窮與困頓，仿佛是一副與生俱來的枷鎖，牢牢套在他們的脖子上。究竟是什么樣的原因，讓他們無法在美國這個以自由為豪的國度中，找到合適的出路?

《鄉(xiāng)下人的悲歌》是一部極其動人的回憶錄，包含了栩栩如生的人物形象和諸多幽默元素，記述了一代人向上流動到底是怎樣的感覺，也對一大批人喪失美國夢的現(xiàn)象作了思考。這本書通過作者的成長故事與經(jīng)歷，從“局內(nèi)人”的角度，帶領(lǐng)我們以更宏觀的視野，深入探視美國藍(lán)領(lǐng)階層所面臨的困境與危機。