棉花產(chǎn)品在我們的生活中無處不在，以至于我們往往難以注意到它的重要性。但棉花產(chǎn)業(yè)的歷史實際上是與近代資本主義的歷史緊密關(guān)聯(lián)在一起，理解棉花產(chǎn)業(yè)發(fā)展史是理解資本主義和當(dāng)代世界的關(guān)鍵。本書作者斯文·貝克特通過敘述棉花產(chǎn)業(yè)發(fā)展的歷史，解釋了歐洲國家和資本家如何在短時間內(nèi)重塑了這個世界歷史上重要的一項產(chǎn)業(yè)，并進(jìn)而改變了整個世界面貌的。

本書是名副其實的全球史，內(nèi)容涉及五大洲，將非洲的販奴貿(mào)易和紅海貿(mào)易聯(lián)系在了一起，將美國南北戰(zhàn)爭和印度棉花種植聯(lián)系在了一起。在貝克特波瀾壯闊的巨著中，商人、商業(yè)資本家、經(jīng)紀(jì)人、代理人、國家官僚、工業(yè)資本家、佃農(nóng)、自耕農(nóng)、奴隸都有自己的角色，貝克特清楚地表明，這些人的命運是如何與近代資本主義發(fā)展聯(lián)系在一起的，又是如何塑造我們現(xiàn)在這個存在著巨大不平等的世界的。本書告訴我們，并不存在一個所謂的“全球化”資本主義階段，資本主義從一開始就是全球化的。