15世紀(jì)初，中國的巨艦曾航行在東南亞和印度洋，其航程遠(yuǎn)達(dá)霍爾木茲、亞丁灣和東非海岸。當(dāng)鄭和于1405年首次發(fā)起遠(yuǎn)航時，葡萄牙尚未開始探索通往亞洲的新航路，西歐也并未涉足印度洋。在15世紀(jì)之前的數(shù)個世紀(jì)中，東亞與西亞之間的各條航線都掌握在亞洲人手中，本書揭示的便是這段時期被后人稱為“海上絲綢之路”的各條航線，以及沿線各文明的發(fā)展歷史。

長期以來，貫穿東南亞與印度洋的“海上絲綢之路”在人們的印象中一直被西方主導(dǎo)的地中海航路和大西洋航路掩蓋。這條航路歷史悠久，對于印度洋與太平洋沿岸各文明的交流和構(gòu)建有著至關(guān)重要的作用。自古至今，從東非到東亞的航海者們都遵循印度洋的季風(fēng)節(jié)律，穿越極其遙遠(yuǎn)的距離彼此交流，互通有無，在經(jīng)濟(jì)、政治及文化等層面促使各個文明區(qū)域相互聯(lián)系。

相比于大西洋航路，印度洋與太平洋的“海上絲綢之路”仍舊缺乏相關(guān)研究，在很多方面幾乎仍是空白。而且由于記載稀少且混亂，當(dāng)今人們對于歷史上這條航路沿線的各個國家具體位置等信息知之甚少。盡管如此，對于這條航路的認(rèn)識與研究仍舊有著深遠(yuǎn)的意義。

本書聚焦于自遠(yuǎn)古到葡萄牙殖民時代的印度洋及太平洋各個海域歷史，嚴(yán)謹(jǐn)分析了影響古代航路變遷的各種要素、“海上絲綢之路”沿線各文明興衰的原因及彼此之間的聯(lián)系。此外，本書作者也詳細(xì)介紹了印度洋與太平洋沿岸的各種古代航海技術(shù)以及商路上流通的各種貿(mào)易商品，諸多內(nèi)容層層相扣，為讀者描繪了一幅條理分明的具體圖景。