本書以獨(dú)特的視角，將取自世界各地的大量珍貴歷史圖片（其中三分之一為頭次披露）編輯成冊(cè)，全面呈現(xiàn)從鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)到軍閥混戰(zhàn)的動(dòng)蕩巨變的中國百年近代史，期望能幫助歷史學(xué)家、讀者直觀地認(rèn)識(shí)、思考這段歷史，回顧、反思其間的辛亥革命這一開創(chuàng)性事件。1911年的武昌起義是加速清王朝覆滅的關(guān)鍵，促成了中華民國的建立。這一歷史事件是如何發(fā)生的？是必然，還是偶然？慈禧太后等?；逝桑涤袨?、梁啟超等維新派，以孫中山為代表的革命者，袁世凱這類軍閥，嚴(yán)復(fù)、蔡元培等教育家……對(duì)這些歷史人物的功過如何認(rèn)識(shí)？這些問題不斷在海內(nèi)外學(xué)者中引發(fā)激烈的辯論。各地學(xué)者對(duì)辛亥革命遺產(chǎn)也有不盡相同的解釋。拋開派別的分歧，所有中國人都將那段動(dòng)蕩歲月視為“百年憂慮”或“百年屈辱”的歷史，其中蘊(yùn)含的情感至今縈繞在人們心頭。

作者通過歷時(shí)一年對(duì)全球范圍內(nèi)公共展館和私人藏品的梳理匯編，用真實(shí)的影像重現(xiàn)近一個(gè)世紀(jì)的“集體記憶”，這些歷史的印記可以幫助世人認(rèn)識(shí)現(xiàn)代的中國。曾協(xié)助美國前總統(tǒng)理查德·尼克松，為中美關(guān)系鋪平道路的亨利·基辛格寫道，即使具開放思想的中國國際主義者都認(rèn)為，中國過去遭受的不公正對(duì)待決定了中國如何參與世界事務(wù)、如何界定在其中所要扮演的角色。

本書通過所收集的影像，為今天與未來的讀者提供了1850—1928年間中國日常生活、歷史事件與社會(huì)巨變的視覺敘事。它提供了一個(gè)歷史背景，在這里，人們可以反思過去、展望未來。