長(zhǎng)久以來(lái)，美國(guó)人傾向于將奴隸制視為一種前現(xiàn)代制度，屬于這個(gè)國(guó)家的原罪。但是，年代的隔閡，割裂了奴隸制與美國(guó)后來(lái)成功的聯(lián)系，這種看法對(duì)于數(shù)百萬(wàn)慘遭束縛的奴隸而言無(wú)疑是一種傷害。

歷史學(xué)家愛(ài)德華?巴普蒂斯特告訴讀者這樣一個(gè)事實(shí)：在美國(guó)獨(dú)立后的80年里，奴隸制的擴(kuò)張推動(dòng)了美國(guó)的發(fā)展和現(xiàn)代化。短短幾十年，南方從沿海狹長(zhǎng)地帶的破舊煙草種植園，成長(zhǎng)為橫貫大陸的一個(gè)棉花帝國(guó)，為美國(guó)發(fā)展成為一個(gè)現(xiàn)代的資本主義工業(yè)經(jīng)濟(jì)體，打下了重要基礎(chǔ)。巴普蒂斯特認(rèn)為，內(nèi)戰(zhàn)以前，美國(guó)經(jīng)濟(jì)上*大的創(chuàng)新是想盡辦法通過(guò)奴隸制賺更多的錢(qián)。奴隸主通過(guò)強(qiáng)制遷移和嚴(yán)酷刑罰，強(qiáng)迫被奴役的非洲裔美國(guó)人不斷提高生產(chǎn)效率，進(jìn)而從他們身上壓榨出巨額利潤(rùn)，這才使得美國(guó)能夠牢牢掌握工業(yè)革命的關(guān)鍵原料——棉花的世界市場(chǎng)，最終成為一個(gè)擁有全球影響力的富裕國(guó)家。

巴普蒂斯特結(jié)合奴隸的口述、種植園的相關(guān)記錄，以及報(bào)紙、政客、企業(yè)家、逃亡奴隸的有關(guān)陳述，對(duì)美國(guó)歷史作了全新而又大膽的解讀。他讓讀者認(rèn)識(shí)到美國(guó)霸權(quán)深處的暴力，以及終結(jié)了奴隸制的生存欲望和反抗，而正是后者，創(chuàng)造了支撐美國(guó)zui深層次自由夢(mèng)想的文化。